(CNN)Invecchiare è inevitabile, ma gli scienziati dell'Università della California di San Diego (UCSD) potrebbero essere un passo avanti per essere in grado di ritardareprocesso di invecchiamento.
Un team di scienziati ha studiato l'invecchiamento nel lievito -- scelto perché le sue cellule sono facilmente manipolate -- per cercare di capire se cellule diverse invecchiano allo stesso ritmo, e per lo stesso motivo.
Quello che hanno scoperto è intrigante. Anche le cellule fatte degli stessi materiali genetici e all'interno dello stesso ambiente invecchiate in "modi sorprendentemente distinti",Secondoagli scienziati, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivistascienza.
Circa la metà del lievito cellule invecchiate a causa di un graduale declino del nucleolo, un corpo rotondo situato nel nucleo di una cellula, gli scienziati hanno imparato, usando tecniche tra cui la microfluidica e la modellazione computerica.
Tuttavia, l'altra metà invecchiata a causa di una disfunzione dei mitocondri, che producono l'energia di una cellula.
Gli scienziati hanno detto che le cellule perseguono una delle due strade -- nucleare o mitocondriale -- all'inizio della vita, e continuano con la strada dell'invecchiamento fino a quando alla fine diminuiscono e muoiono.
I ricercatori hanno eseguito ulteriori test per capire come si comportavano le cellule.
"Per capire come le cellule prendono queste decisioni, abbiamo identificato i processi molecolari alla base di ogni percorso di invecchiamento e le connessioni tra di loro, rivelando un circuito molecolare che controlla l'invecchiamento cellulare, analogo ai circuiti elettrici che controllano gli elettrodomestici", ha detto Nan Hao, autrice senior dello studio e professore associato nella sezione di biologia molecolare dell'UCSD division of biological sciences.
Dopo aver modellato il "paesaggio dell'invecchiamento", il team di ricercatori ha scoperto che potevano manipolare - e ottimizzare - il processo di invecchiamento, usando simulazioni al computer per riprogrammare il circuito principale e modificarne il DNA.
Sono stati quindi in grado di creare un "nuovo percorso di invecchiamento", con una durata drammaticamente estesa. Questo, secondo i ricercatori, potrebbe alla fine portare alla possibilità di ritardare l'invecchiamento umano.
"Questo è un percorso di invecchiamento che non è mai esistito, ma poiché comprendiamo come è regolamentato, possiamo fondamentalmente progettare o regolare un nuovo percorso di invecchiamento", ha detto Hao alla CNN.
"Il nostro studio solleva la possibilità di progettare razionalmente terapie geniche o chimiche per riprogrammare il modo in cui le cellule umane invecchiano, con l'obiettivo di ritardare efficacemente l'invecchiamento umano ed estendere la durata della salute umana", ha detto Hao in una dichiarazione.
Gli scienziati hanno detto che hanno intenzione di testare il loro modello in cellule complesse, organismi e, infine, esseri umani, oltre a testare come combinazioni di terapie e farmaci potrebbero portare a un'ulteriore longevità.
"L'invecchiamento è una questione biologica fondamentale. Sappiamo molto poco del processo di invecchiamento", ha detto Hao alla CNN. Quando si tratta di rilevanza medica, ha detto, "l'invecchiamento è correlato a molte malattie, quindi se possiamo aiutare a rallentare l'invecchiamento o promuovere la longevità, sarà benefico per la società. "
